智时代
杀灭或清除传播媒介上一切微生物的处理，包括抵抗力极强的细菌芽孢在内。
注意，灭菌是对一切微生物，不仅包括细菌，还有芽孢，病毒，真菌，支原体，衣原体等等。
属于此类的方法有：热力灭菌（蒸汽、干热）、超高压灭菌、电离辐射灭菌（≥25kGy）、微波灭菌、等离子体灭菌等物理灭菌方法，以及用过氧乙酸、过氧化氢等化学法进行灭菌的方法。
高温灭菌奶（UHT奶），是牛奶经过超高温瞬时灭菌(135℃到150℃，4到15秒)的瞬间灭菌处理，完全破坏其中可生长的微生物和芽孢。
消 毒
杀灭或清除传播媒介上病原微生物，使其达到无害化的处理。 通常来说，消毒指杀灭环境中的微生物，防止环境中的细菌二次污染食品而导致菌落超标。例如，食品接触面的清洗消毒，洗手消毒，空气消毒等，都是针对产品所处的环境。
消毒可分为高程度消毒、中程度消毒、低程度消毒。
（1）高水平消毒：杀灭一切细菌繁殖体、病毒、真菌（孢子）、绝大多数细菌芽孢。消毒方式包括紫外线消毒、臭氧消毒、含氯消毒剂等。如：对车间空气进行紫外线消毒、臭氧消毒；氯气消毒水源、次氯酸钠消毒浸泡工作服等。
（2）中水平消毒：除细菌芽孢以外的各种病原微生物。包括热力消毒法、醇类、酚类、超声波等，如用75%酒精进行皮肤消毒、70-75℃下煮30min或80℃下煮15min，100℃煮沸5-6min等。
（3）低水平消毒：除分枝杆菌以外的细菌繁殖体、亲脂性病毒。包括单链季铵盐、双胍类等。
杀 菌
是指杀灭物体中的致病菌，物体中还含有芽孢、嗜热菌等非致病菌。通常来说，杀菌指对食品中的细菌进行杀灭，使剩余的细菌在保质期内不会大量繁殖而引发食品变质。
目前杀菌的方法很多：巴氏杀菌(pasteurization)、紫外照射、核辐射、电磁波、化学熏蒸、低剂量的辐照、臭氧杀菌等。
（1）将液体加热到62～65℃，保持30分钟。采用这一方法，可杀死液体中各种生长型的致病菌，灭菌效率可达97.3%～99.9%，经杀菌后残留的只是部分嗜热菌、耐热性菌及芽孢等，这些细菌中占多数的是乳酸菌，乳酸菌不但对人无害反而有益健康。
（2）将液体加热到75～90℃，保温15～16秒，其杀菌时间更短，工作效率更高。
如何区分使用
（1）在食品领域，一般使用“杀菌”这样的用语，但在卫生学中仅仅使用“消毒”、“灭菌”，没有“杀菌”这样的说法。如消化内镜的消毒灭菌。
（2）很多场合，杀菌与灭菌近似的操作。前者不是使全部的对象微生物灭绝，而是杀灭耐热性差、对健康危险性高的微生物的意思，使微生物的数量“有意义（明显）”减少的意思。后者是对生存的微生物全部杀灭的意思。
（3）消毒常指杀灭环境中的微生物，可以采用杀菌和灭菌的操作方式。
所以，只有真正了解灭菌、消毒、杀菌三者的不同，才能采取有效措施，到达想要的效果。